Mijn naam is Sergio Zaandam. Ik ben 53 jaar oud en woon in Almere sinds 1991.
Toen ik 16 jaar was verhuisde ik van Suriname naar Nederland. We zijn toen rechtstreeks van Schiphol naar Zaandam gegaan, waar ik een jaartje heb gewoond. Daarna zijn we verhuisd naar Amsterdam. Hier hebben we even gewoond maar later besloten mijn ouders: ‘Ja, we gaan naar Almere’. Ik wist bij god niet waar Almere was en ik moest al mijn vrienden in Amsterdam missen.
Maar het is gaan wortelen hier in Almere, al ging ik wel elke dag terug naar Amsterdam hoor. Standaard bus 158. In de bus luisterde ik altijd naar een radiostation die echt vette muziek draaide. En op een dag hoorde ik dat ze Dj's zochten. Ik dacht: ik hou van muziek, ik kén muziek, ik ga me aanmelden. Het bleek dat ze precies om de hoek zaten van waar ik woonde in Almere Haven. Het was jongerenradio Airpeace. Daar is mijn carrière als radio-dj maar ook als club-dj begonnen.
Airpeace was een baken van uitgaand Almere. We keken vroeger geen televisie meer, we luisterden echt naar de radio. Met Airpeace waren we eigenlijk voorlopers. We draaiden niet alleen omdat we van muziek hielden, maar omdat we echt in contact waren met het publiek. We draaiden ook in clubs waardoor we wisten wat mensen wilden horen. Ik werd uitgenodigd om een keer in Amsterdam te draaien. Amsterdam was altijd killing, er zijn veel bekende Dj’s die uit Amsterdam komen. Dan komt er een nieuwe jongen en denken ze: ‘Oké, wie is dat?’ Maar met een grote bek heb je de halve wereld, dus voor mij was het makkelijk om contacten te leggen.
Zo sprak ik ooit iemand aan die feesten organiseerde en zei ik: ‘Je moet me een keer uitnodigen’. Mijn nummer moest toen nog opgeschreven worden en daarna was het wachten bij de telefoon. Toen hij eindelijk belde vroeg hij: ‘Wat vraag je?’ Ik zei: ‘Je hoeft me niet te betalen. Als ik klaar ben met mijn set bepaal jij wat mijn fee wordt’. Op het allereerste optreden van Blackstreet in Amsterdam mocht ik draaien. Het was uitverkocht en ik heb die tent op zijn kop gezet. Ik kreeg 500 gulden. Dat klinkt nu misschien weinig, maar op 19-jarige leeftijd was dat bizar. Zo is het begonnen. Ik draaide op bijna alle evenementen in Amsterdam en in legendarische clubs. Uiteindelijk ging ik zelf evenementen organiseren. Mijn eerste grote evenement was MTV The Lick Party in de Power Zone, samen met MTV en Trevor Nelson, de grootste Dj uit de UK.
Almere kent heel veel talenten die het gemaakt hebben. En er zijn mensen die vanuit een andere stad naar Almere zijn gekomen en hier hun plekkie hebben gevonden. De Surinaamse gemeenschap heeft echt haar wortels geplant in Almere. Daardoor voelde Almere voor velen niet meer als alleen “Almere”, maar werd het ook wel omgedoopt tot “Ally”, Surinaams voor Almere.
In Almere kent iedereen elkaar, dus je zal altijd mensen hebben die zeggen: je kan het. Als je op straat loopt hoor je: ‘OG!’, ‘hoe gaat het?’, ‘big man’, ‘wagwan’. Dat is Almere. Almere is mijn stad, mijn hood. Ik hou van Almere. Deze stad geeft je rust. Veel mensen die niet in Almere wonen zeggen: ‘Ik zou er niet dood gevonden willen worden’. Nou, we willen je ook niet. Almere leeft en je moet dat voelen. Als je dat niet voelt, kan je beter wegblijven. Hier ontdek ik steeds weer nieuwe plekken, zelfs nu ik hier al zo lang woon.
Het betekent heel veel voor me dat ik een Surinaamse Almeerder ben. Ik ben een nalatenschap, een legacy, aan het ontplooien en ik wil laten zien wat wij als Surinamers hier betekenen in Almere. Zo ben ik ook een van de organisatoren van het Keti Koti Festival op de Esplanade. Dit jaar wordt het derde jaar dat we het doen. In het eerste jaar hadden we vijfduizend man en in het tweede jaar twaalfduizend man. Dat is nalatenschap. Ik wil een positief beeld geven aan Surinaamse Almeerders.
De Surinaamse geschiedenis moet duidelijker gemaakt worden. Wat heeft Suriname betekend voor Nederland? Wat heeft de Surinamer betekend voor Nederland? En ook: wat heeft de Surinamer betekend voor Almere? Er zijn genoeg Surinamers die hier prominente posities hebben, maar ze lopen er niet mee te koop. Dat zou meer naar voren moeten komen. Voor de nieuwe generatie die eraan komt. Zij moeten voorbeelden krijgen die niet uit Amerika komen, maar uit Suriname, Nederland of het liefst: Almere. Dan zal deze generatie floreren.
