Mijn naam is Chietra Bahora. Ik ben geboren en opgegroeid in Amsterdam Zuidoost en woon sinds 2003 in Almere.
In 2017 heb ik ChietSana Foundation opgericht, een organisatie die zich inzet voor hulpbehoevenden in Suriname. Vanuit Almere organiseren wij projecten voor kindertehuizen, ziekenhuizen, bejaardentehuizen en scholen. Dankzij de steun van veel donateurs uit Almere kunnen wij echt iets betekenen voor anderen. Zo helpt Almere Suriname.
ChietSana Foundation komt voort uit mijn eigen levensverhaal en mijn deelname aan een schoonheidsverkiezing voor Hindoestaanse vrouwen. Ik deed mee omdat ik vond dat Surinaams-Hindoestaanse vrouwen na ingrijpende ervaringen vaak in hokjes worden geplaatst en niet altijd gehoord worden. Dat raakte mij persoonlijk, ook door het verlies van een dierbare op 24-jarige leeftijd. Met die verkiezing wilde ik juist een stem geven aan vrouwen van wie het verhaal vaak ongezien blijft. Ik won de titel ‘Indian Beauty Charity Queen’. Dat gaf mij de motivatie om mijn maatschappelijke betrokkenheid verder vorm te geven met de oprichting van ChietSana Foundation.
Al van jongs af aan voel ik mij verbonden met Almere. Mijn familie woont hier al heel lang en als kind kwam ik hier vaak logeren. Zo heb ik ook gezien hoe Almere zich ontwikkelde van een jonge stad met veel zand en weinig bewoners naar de stad die het nu is.
Op mijn zestiende verhuisde ik met mijn ouders naar Suriname. Dat was een moeilijke periode, omdat ik mijn leven in Amsterdam moest achterlaten. Uiteindelijk heb ik bijna zeven jaar in Suriname gewoond, maar het bleef lastig om daar echt mijn plek te vinden. In 2003 ben ik teruggekomen naar Nederland en heb ik gekozen voor Almere. Sindsdien voelt Almere als thuis. Ik hou van het groen, de diversiteit en de mensen. In Parkwijk waar ik woon heb ik rust en natuur, maar ben ik ook zo in de stad. Ik ontdek nog steeds nieuwe plekken. Voor mij is Almere echt een stad waar ruimte, ontwikkeling en verbondenheid samenkomen. Ik zou nergens anders willen wonen.
Tien jaar geleden merkte ik dat er in Almere nog weinig aandacht was voor de Surinaamse gemeenschap. Vanuit dat gevoel heb ik de eerste Srefidensi, de Surinaamse Onafhankelijkheidsdag, in Almere georganiseerd. Inmiddels zie ik dat er steeds meer culturele evenementen en initiatieven ontstaan en dat maakt me trots. Ik presenteer regelmatig op festivals zoals Indian Summer Festival, Diwali Festival en Keti Koti. Het is mooi om zo iets van mijn cultuur en afkomst zichtbaar te maken. Voor mij gaat het niet alleen om aanwezig zijn, maar juist om meedoen, organiseren en bijdragen zodat deze evenementen blijven bestaan. Ik zie de Surinaamse gemeenschap in Almere groeien en bloeien. Ook het ondernemerschap groeit sterk. Dat vind ik bijzonder om te zien, omdat het laat zien hoeveel talent en kracht er hier is. En het maakt ook dat je niet meer naar steden als Den Haag of Rotterdam hoeft voor dit soort activiteiten. Almere heeft steeds meer zelf te bieden.
Ik vind het belangrijk dat de Surinaamse gemeenschap in Almere zichtbaar is, omdat onze geschiedenis verbonden is met die van Nederland. We delen een verleden dat soms pijnlijk is, maar juist daarom is het belangrijk om elkaar weer te vinden in verbinding, begrip en respect. Dat begint bij erkenning en bij het samenleven als broeders en zusters, met aandacht voor elkaars verhalen en achtergronden.
Almere speelt hierin een belangrijke rol, omdat veel Surinamers zich hier hebben gevestigd en de stad daardoor steeds diverser en kleurrijker is geworden. Als Surinaamse Almeerder voel ik mij verbonden met beide werelden. Mijn achtergrond heeft mij waarden meegegeven zoals respect, saamhorigheid en het omkijken naar elkaar. Tegelijkertijd heeft Almere mij gevormd door de diversiteit en de mensen die ik hier heb ontmoet.
